Quanti anni ha il Kundalini Yoga?

Dipende da dove cominci a contare. L'idea della kundalini è documentata nei testi tantrici fra il VI e il XII secolo. La forma che si pratica oggi a lezione — i kriya numerati, i mantra presi dalla tradizione sikh, i tempi fissi — risale a quello che Yogi Bhajan insegnò dal 1968 in poi. Chi dice «cinquemila anni» non ha documenti per dirlo.

Harbhajan Singh Khalsa Yogiji (1929-2004), nato nell'attuale Pakistan. Arrivò in Nord America nel 1968 e cominciò a insegnare pubblicamente il Kundalini Yoga; l'anno dopo fondò la 3HO. Quasi tutte le scuole occidentali di questa disciplina discendono da lui.

È vero che su Yogi Bhajan sono emerse accuse gravi?

Sì. Nel 2020 un'indagine indipendente commissionata dalle stesse organizzazioni che ne custodivano l'eredità ha ritenuto credibili accuse di abusi sessuali e di potere. Molti insegnanti, me compreso, si sono tenuti le tecniche e hanno lasciato perdere il culto della persona che le ha trasmesse.

Il Kundalini Yoga è legato al sikhismo?

I mantra sono scritti in gurmukhi, l'alfabeto delle scritture sikh, e Yogi Bhajan era sikh. Però per praticare non devi convertirti: a lezione nessuno ti chiede in che cosa credi, e non c'è niente da dichiarare.

Perché si chiama così?

Kundalini viene dal sanscrito kundal, ricciolo o spirale: l'immagine tradizionale è quella di un'energia arrotolata alla base della colonna. È una metafora antica di una cosa che si sente nel corpo, non una descrizione anatomica.

La storia del Kundalini Yoga, in breve

Silhouette di una donna in meditazione, con i centri energetici illuminati

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In breve

L'idea della kundalini come energia che risale la colonna compare nei testi tantrici indiani fra il VI e il XII secolo, e nell'Hatha Yoga Pradipika del XV. Il Kundalini Yoga come lo pratichiamo oggi è però recente: lo insegna pubblicamente in Occidente Yogi Bhajan a partire dal 1968, e gli dà una forma tutta sua — kriya cronometrati, mantra della tradizione sikh, meditazioni di durata fissa.

Nelle scuole di yoga si sente ripetere che il Kundalini Yoga ha cinquemila anni. Fa buon effetto nelle «brochure» e nei primi minuti di un corso insegnanti, però davanti ai documenti non regge!

La storia vera è più corta e più recente… Ed è più interessante!

L’idea della kundalini: dal VI al XV secolo

L’immagine di un’energia arrotolata alla base della colonna, che risale da un centro all’altro lungo l’asse del corpo, compare nella letteratura tantrica indiana fra il VI e il XII secolo. Il termine viene dal sanscrito kundal, ricciolo.

Nel XV secolo l’Hatha Yoga Pradipika raccoglie e ordina le tecniche fisiche — posizioni, respiri, chiusure muscolari — che servivano a smuovere quell’energia. Quando si parla di radici si cita quasi sempre questo testo, che è un manuale tecnico a tutti gli effetti.

Gli Yoga Sutra di Patanjali, invece, che quasi tutti mettono all’inizio della storia, non parlano di kundalini. Sono più antichi — gli studiosi li collocano fra il II secolo a.C. e il IV d.C. — e si occupano d’altro: gli otto passi, come è fatta la mente, il silenzio delle sue oscillazioni.

In mille anni di testi l’idea torna e ritorna. Una scuola, ancora no…

1968: Yogi Bhajan arriva in Occidente

Harbhajan Singh Khalsa nasce nel 1929 a Kot Harkarn, in una zona che dopo la partizione del 1947 diventa Pakistan. Lavora come funzionario della dogana a Delhi. Nel 1968 arriva in Nord America, e comincia a insegnare pubblicamente quello che chiama Kundalini Yoga.

L’anno dopo fonda la 3HO — Healthy, Happy, Holy Organization. Il pubblico è quello della controcultura americana di fine anni Sessanta: giovani che cercavano esperienze forti, spesso con le droghe. A loro Bhajan propone una tecnica che dà effetti intensi a mente lucida.

Il Kundalini Yoga di Bhajan ha una forma nuova, che non si confonde con nessun’altra: sequenze fisse chiamate kriya, ognuna con gli esercizi cronometrati e il suo respiro; meditazioni di tre, undici, trentuno minuti; mantra sikh su melodie che non cambiano; la testa coperta e i vestiti bianchi.

Gli storici discutono ancora su quanto avesse ricevuto da un lignaggio e quanto avesse messo insieme lui. Di un maestro precedente restano poche tracce!

Dopo la morte di Yogi Bhajan

Yogi Bhajan muore nel 2004. Nel 2019 escono le prime testimonianze pubbliche di ex allieve; nel 2020 le organizzazioni che custodivano la sua eredità commissionano un’indagine indipendente a uno studio esterno. Il rapporto conclude che le accuse di abusi sessuali e di potere sono credibili.

Il mondo del Kundalini Yoga si è spaccato. Alcune scuole hanno chiuso, altre hanno fatto finta di niente. Quasi tutti gli insegnanti che conosco hanno preso una terza strada: si tengono le tecniche, perché funzionano e si vede a ogni lezione, e smettono di trattare come un santo chi le ha trasmesse.

In sala mi comporto così anch’io: niente culto, si respira, si tiene la posizione per tutto il tempo, e si sente che effetto fa. Più semplice di così, no?

A che cosa serve conoscere la storia

Sapere com’è andata davvero toglie di mezzo due errori opposti.

Il primo è fidarsi dell’antichità: funziona perché ha cinquemila anni. Non funziona per questo, e non li ha.

Il secondo è buttare via tutto: le tecniche non valgono niente perché il maestro era un uomo pessimo. Se allunghi l’espirazione il battito rallenta, a prescindere dalla biografia di chi te l’ha insegnato.

In mezzo resta una disciplina recente, dalle radici antiche, e la giudichi dagli effetti sul sonno, sull’attenzione, su come reagisci a una giornata storta. Ne ho scritto in A cosa serve il Kundalini Yoga.

Come si è arrivati a una sala di Napoli

Dalla California la disciplina si diffonde in Europa negli anni Settanta, e in Italia trova terreno soprattutto a Milano e a Roma. A Napoli arriva più tardi e resta a lungo cosa di poche persone.

Io insegno dal 2012 in Vico San Domenico Soriano, alle spalle di piazza Dante, il lunedì alle 19.00; il martedì alle 18.30 sono a Volla, e tutte e due le classi si seguono anche online. Nella stessa tradizione c’è anche il Sat Nam Rasayan, una disciplina che invece di praticarla si riceve.

Se vuoi sapere che cosa succede davvero in una lezione di novanta minuti, l’ho scritto in Come si pratica il Kundalini Yoga: il mantra di apertura, la colonna, il kriya, il rilassamento, la meditazione. Nell’ordine, sempre lo stesso da più di cinquant’anni!